Pan

Pan es la luna nombrada más interna de Saturno. Es una luna pequeña con forma de nuez de aproximadamente 35 kilómetros de diámetro y 23 km de ancho que orbita dentro del Encke Gap en el Anillo A de Saturno. Pan es un pastor de anillos y es responsable de mantener el Encke Gap libre de partículas de anillo. A veces se describe como si tuviera la apariencia de un ravioli. Fue descubierto por Mark R. Showalter en 1990 a partir del análisis de antiguas fotos de la sonda Voyager 2 y recibió la designación provisional porque las imágenes del descubrimiento datan de 1981. Predicción y descubrimiento La existencia de una luna en el Encke Gap fue predicha por primera vez por Jeffrey N. Cuzzi y Jeffrey D. Scargle en 1985, basándose en los bordes ondulados del gap que indicaban una perturbación gravitacional. En 1986 Showalter et al. infirieron su órbita y masa modelando su estela gravitacional. Llegaron a una predicción muy precisa de 133,603 ± 10 km para el semieje mayor y una masa de 5–10 masas de Saturno, e infirieron que solo había una luna dentro del Encke Gap. El semieje mayor real difiere en 19 km y la masa real es 8.6 de las de Saturno. La luna fue encontrada posteriormente dentro de 1° de la posición predicha. La búsqueda se llevó a cabo considerando todas las imágenes de Voyager 2 y usando un cálculo computacional para predecir si la luna sería visible bajo condiciones suficientemente favorables en cada una. Todas las imágenes calificadas de Voyager 2 con resolución mejor que ~50 km/píxel muestran a Pan claramente. En total, aparece en once imágenes de Voyager 2.