Piltdown Man

O Piltdown Man foi uma fraude paleoantropológica na qual fragmentos de ossos foram apresentados como os restos fossilizados de um humano primitivo anteriormente desconhecido. Embora houvesse dúvidas sobre sua autenticidade praticamente desde o início (em 1912), os restos ainda foram amplamente aceitos por muitos anos, e a falsidade da farsa foi demonstrada de forma definitiva apenas em 1953. Uma extensa revisão científica em 2016 estabeleceu que o arqueólogo amador Charles Dawson foi responsável pelas evidências fraudulentas. Em 1912, Charles Dawson afirmou que havia descoberto o "elo perdido" entre o macaco e o homem. Em fevereiro de 1912, Dawson contatou Arthur Smith Woodward, Keeper of Geology no Natural History Museum, declarando que havia encontrado uma seção de um crânio semelhante ao humano em leitos de cascalho do Pleistoceno perto de Piltdown, East Sussex. Naquele verão, Dawson e Smith Woodward supostamente descobriram mais ossos e artefatos no local, que eles associaram ao mesmo indivíduo. Esses achados incluíam uma mandíbula, mais fragmentos de crânio, um conjunto de dentes e ferramentas primitivas. Smith Woodward reconstruiu os fragmentos do crânio e hipotetizou que pertenciam a um ancestral humano de 500.000 anos atrás. A descoberta foi anunciada em uma reunião da Geological Society e recebeu o nome latino Eoanthropus dawsoni ("homem da aurora de Dawson"). A significância questionável do conjunto permaneceu objeto de considerável controvérsia até ser exposta conclusivamente em 1953 como uma falsificação. Descobriu-se que consistia na mandíbula alterada e alguns dentes de um orangotango deliberadamente combinados com o crânio de um humano moderno totalmente desenvolvido, embora de cérebro pequeno. A farsa de Piltdown é proeminente por duas razões: a atenção que gerou em torno do tema da evolução humana e o tempo decorrido, 41 anos, desde sua suposta descoberta inicial até sua exposição definitiva como uma falsificação composta.