quantum

En física, un cuanto (cuantos) es la cantidad mínima de cualquier entidad física (propiedad física) involucrada en una interacción. La noción fundamental de que una propiedad física puede ser "cuantizada" se conoce como "la hipótesis de la cuantización". Esto significa que la magnitud de la propiedad física solo puede tomar valores discretos que consisten en múltiplos enteros de un cuanto. Por ejemplo, un fotón es un solo cuanto de luz de una frecuencia específica (o de cualquier otra forma de radiación electromagnética). De manera similar, la energía de un electrón ligado dentro de un átomo está cuantizada y solo puede existir en ciertos valores discretos. (Los átomos y la materia en general son estables porque los electrones solo pueden existir en niveles de energía discretos dentro de un átomo). La cuantización es uno de los fundamentos de la física mucho más amplia de la mecánica cuántica. La cuantización de la energía y su influencia en cómo interactúan la energía y la materia (electrodinámica cuántica) es parte del marco fundamental para comprender y describir la naturaleza. Etimología y descubrimiento La palabra cuanto es el singular neutro del adjetivo interrogativo latino quantus, que significa "cuánto". "Cuantos", el plural neutro, abreviatura de "cuantos de electricidad" (electrones), se usó en un artículo de 1902 sobre el efecto fotoeléctrico de Philipp Lenard, quien acreditó a Hermann von Helmholtz por usar la palabra en el área de la electricidad. Sin embargo, la palabra cuanto en general era bien conocida antes de 1900, p. ej. cuanto se usó en Loss of Breath de E. A. Poe. A menudo la usaban los médicos, como en el término quantum satis, "la cantidad que es suficiente". Tanto Helmholtz como Julius von Mayer eran médicos además de físicos. Helmholtz usó cuanto con referencia al calor en su artículo sobre el trabajo de Mayer, y la palabra cuanto se puede encontrar en la formulación de la primera ley de la termodinámica por Mayer en su carta fechada el 24 de julio de 1841. En 1901, Max Planck usó cuantos para significar "cuantos de materia y electricidad", gas y calor. En 1905, en respuesta al trabajo de Planck y al trabajo experimental de Lenard (quien explicó sus resultados usando el término cuantos de electricidad), Albert Einstein sugirió que la radiación existía en paquetes localizados espacialmente que llamó "cuantos de luz" ("Lichtquanta").