red dwarf

Una enana roja es el tipo de estrella más pequeña y más fría de la secuencia principal. Las enanas rojas son, con mucho, el tipo más común de estrella en la Vía Láctea, al menos en las cercanías del Sol. Sin embargo, como resultado de su baja luminosidad, las enanas rojas individuales no pueden observarse fácilmente. Desde la Tierra, ninguna estrella que cumpla las definiciones más estrictas de enana roja es visible a simple vista. Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol, es una enana roja, al igual que cincuenta de las sesenta estrellas más cercanas. Según algunas estimaciones, las enanas rojas constituyen tres cuartas partes de las estrellas de la Vía Láctea. Las enanas rojas más frías cercanas al Sol tienen una temperatura superficial de aproximadamente y las más pequeñas tienen radios de aproximadamente el 9 % del Sol, con masas de aproximadamente el 7,5 % del Sol. Estas enanas rojas tienen tipos espectrales de L0 a L2. Existe cierta superposición con las propiedades de las enanas marrones, ya que las enanas marrones más masivas con menor metalicidad pueden ser tan calientes como y tener tipos espectrales M tardíos. Las definiciones y el uso del término «enana roja» varían en cuanto a su inclusividad en el extremo más caliente y más masivo. Una definición es sinónimo de enanas M estelares (estrellas de secuencia principal de tipo M), lo que da una temperatura máxima de y . Una incluye todas las estrellas de secuencia principal de tipo M y todas las estrellas de secuencia principal de tipo K (enana K), lo que da una temperatura máxima de y . Algunas definiciones incluyen cualquier enana M estelar y parte de la clasificación de enana K. Otras definiciones también están en uso. Se espera que muchas de las enanas M más frías y de menor masa sean enanas marrones, no estrellas verdaderas, por lo que quedarían excluidas de cualquier definición de enana roja. Los modelos estelares indican que las enanas rojas de menos de son totalmente convectivas. Por lo tanto, el helio producido por la fusión termonuclear del hidrógeno se remueve constantemente por todo el interior de la estrella, evitando la acumulación de helio en el núcleo y prolongando así el período de fusión. Por lo tanto, las enanas rojas de baja masa evolucionan muy lentamente, manteniendo una luminosidad y un tipo espectral constantes durante billones de años, hasta que se agota su combustible. Debido a la edad relativamente corta del universo, aún no existen enanas rojas en etapas avanzadas de evolución. Definición El término «enana roja» cuando se usa para referirse a una estrella no tiene una definición estricta. Uno de los primeros usos del término fue en 1915, empleado simplemente para contrastar las estrellas enanas «rojas» de las estrellas enanas «azules» más calientes. Se estableció su uso, aunque la definición permaneció vaga.