Richard Sharp

Richard Sharp, FRS, FSA (1759 – 30 de marzo de 1835), también conocido como "Conversation" Sharp, fue un fabricante de sombreros, banquero, comerciante, poeta, crítico, miembro del Parlamento y conversador inglés. En varios momentos fue conocido en la sociedad londinense como "Hatter Sharp", "Furrier Sharp", "Copenhagen Sharp" (después de un discurso que dio como parlamentario criticando el bombardeo británico de Copenhague), o más famosamente de todos como "Conversation Sharp". Antecedentes y vida temprana Su abuelo, otro Richard Sharp (–1775), de una familia de pañeros de Romsey, Hampshire, había sido aprendiz en 1712 de George Baker, un miembro libre de la Compañía de Orfebres de Londres, pero comerciante de sombreros por oficio. Completó su aprendizaje y a principios de la década de 1730 era socio de George Baker en el exitoso negocio de sombreros en Fish Street Hill en la City de Londres. Baker & Sharp eran compradores frecuentes de castor en las ventas de la Compañía de la Bahía de Hudson, que habrían suministrado a los fabricantes de fieltro que hacían las "capuchas" de fieltro con las que se confeccionaban los sombreros terminados. Tuvieron tratos con comerciantes en Carolina del Sur en las décadas de 1730 y 1740. George Baker se retiró alrededor de 1747 y Richard Sharp continuó el negocio. Incorporó a un sobrino, John Sharp, como socio alrededor de 1760, pero John murió en 1766 y Richard Sharp enfrentó una crisis para asegurar el futuro de su empresa. Su único hijo, también llamado Richard, había obtenido un cargo como alférez en el 40.º Regimiento de Infantería en 1756, fue destinado a St. John's, Newfoundland, donde se casó con una mujer local, Elizabeth Adams en 1759, y regresó a Inglaterra alrededor de 1763, muriendo en Londres dos años después. Tenían dos hijos pequeños, Richard (nacido en 1759) y William. Sin duda planeando para su sucesor, el abuelo de los niños incorporó como socio a otro sombrerero, Thomas Cable Davis, quien se casó con la madre de los niños en 1769. Al año siguiente el viejo Richard Sharp hizo su testamento, en el que registró que Davis había aceptado tomar a uno de los nietos como aprendiz cuando tuviera la edad suficiente y eventualmente convertirlo en socio del negocio de sombreros por una participación de tres séptimos. En 1775, poco antes de su muerte, Sharp añadió un codicilo que mostraba que Richard, el mayor de los dos niños, se había convertido en el aprendiz. También se hicieron provisiones para prestar sumas sustanciales de la herencia a Thomas Cable Davis, quien no debía tener suficiente capital para mantener el negocio por sí solo si la parte del viejo Sharp era retirada por sus ejecutores.