Samuel Johnson

Samuel Johnson (18 September 1709 – 13 December 1784), frequentemente chamado de Dr Johnson, foi um escritor inglês que fez contribuições duradouras como poeta, dramaturgo, ensaísta, moralista, crítico literário, sermonista, biógrafo, editor e lexicógrafo. O Oxford Dictionary of National Biography o chama de "provavelmente o homem de letras mais distinto da história inglesa". Nascido em Lichfield, Staffordshire, frequentou o Pembroke College, Oxford, até que a falta de recursos o obrigou a desistir. Depois de trabalhar como professor, mudou-se para Londres e começou a escrever para The Gentleman's Magazine. Entre suas primeiras obras estão Life of Mr Richard Savage, os poemas London e The Vanity of Human Wishes e a peça Irene. Após nove anos de esforço, A Dictionary of the English Language de Johnson foi publicado em 1755 e aclamado como "uma das maiores realizações isoladas da erudição". Obras posteriores incluem ensaios, uma edição anotada de The Plays of William Shakespeare e a apologética The History of Rasselas, Prince of Abissinia. Em 1763, ele fez amizade com James Boswell, com quem viajou para a Escócia, conforme Johnson descreveu em A Journey to the Western Islands of Scotland. Perto do fim de sua vida, veio a obra monumental e influente Lives of the Most Eminent English Poets dos séculos XVII e XVIII. Dr Johnson era um anglicano devoto e um tory convicto. Alto e robusto, exibia gestos e tiques que desconcertavam alguns ao conhecê-lo. A Life of Samuel Johnson de Boswell, junto com outras biografias, documentou o comportamento e os maneirismos de Johnson com tanto detalhe que informaram o diagnóstico póstumo da síndrome de Tourette, uma condição não definida ou diagnosticada no século XVIII. Após várias doenças, ele morreu na noite de 13 de dezembro de 1784 e foi enterrado na Westminster Abbey. Em seus últimos anos, Johnson tornou-se uma celebridade e, após sua morte, foi cada vez mais visto como tendo tido um efeito duradouro na crítica literária, chegando a ser considerado o único grande crítico da literatura inglesa. Um modo predominante de teoria literária no século XX derivou de suas ideias, e ele teve um impacto duradouro na biografia. O Dicionário de Johnson teve efeitos de longo alcance no inglês moderno e foi preeminente até a chegada do Oxford English Dictionary 150 anos depois. A Life de Boswell foi selecionada pelo biógrafo de Johnson Walter Jackson Bate como "a obra única mais famosa da arte biográfica em toda a literatura".