scout

El término scout, como descripción de una clase de aeronaves militares, entró en uso poco antes de la Primera Guerra Mundial, e inicialmente se refería a una aeronave de reconocimiento rápida (para su época), ligera (por lo general monoplaza) y desarmada. Los tipos «Scout» eran generalmente adaptaciones de aeronaves de carreras de preguerra –aunque al menos una (la Royal Aircraft Factory S.E.2) fue diseñada específicamente para el rol–. En esta etapa, la posibilidad del combate aire-aire se consideraba altamente especulativa, y la velocidad de estas aeronaves en relación con sus contemporáneas se veía como una ventaja para obtener inmunidad contra el fuego terrestre y para la capacidad de entregar informes de reconocimiento oportunos. Casi desde el comienzo de la guerra, se llevaron a cabo varios experimentos para equipar a los scouts con armamento que les permitiera participar en combates aire-aire; a principios de 1916, varios tipos de scout podían disparar una ametralladora hacia adelante, en la línea de vuelo, convirtiéndose así en los primeros aviones de caza monoplaza eficaces; en efecto, una clase de aeronave completamente nueva. En el uso francés y alemán, estos tipos se denominaban «cazadores» (chasseur, Jäger), pero en la terminología del Royal Flying Corps y de la temprana Royal Air Force, «scout» siguió siendo el término habitual para un caza monoplaza hasta principios de la década de 1920. El término «fighter» o «fighting aircraft» ya estaba en uso, pero en este período se refería específicamente a un caza biplaza como el Sopwith 1½ Strutter o el Bristol Fighter. Este uso de «scout» (o a veces «fighting scout») para «caza monoplaza» puede encontrarse en muchos relatos contemporáneos, incluidas representaciones ficticias del combate aéreo de la Primera Guerra Mundial como los libros de Biggles. Estos a menudo se refieren también a «scouts» franceses o alemanes, además de los británicos. El uso también sobrevive en algunos escritos no ficticios mucho más recientes sobre la aviación de la Primera Guerra Mundial.