scriba

En la antigua Roma, el scriba (en latín, plural scribae) era un notario público o escribano (véase también scrivener). Los escribas públicos eran los de mayor rango entre los cuatro prestigiosos grados ocupacionales (decuriae) entre los apparitores, los asistentes de los magistrados que eran pagados con el tesoro estatal. La palabra scriba también podría referirse a un hombre que era un secretario privado, pero debe distinguirse de un copista (que podría llamarse "scribe" en inglés) o librero (librarius). En Roma los scribae trabajaban en el aerarium, el tesoro estatal y archivo del gobierno. Recibían un buen salario, pero podían obtener comisiones adicionales por recaudar y registrar ingresos estatales, y por hacer copias oficiales de documentos y decretos gubernamentales. El puesto en Roma era una asignación tan lucrativa que los scribae trabajaban por turnos, sirviendo un año en Roma y dos en las provincias. Quienes se convertían en escribas podían ser libertos (libertini) y sus hijos; hombres literatos o educados que ascendían al cargo mediante el patronazgo; o incluso hombres del orden ecuestre. Entre los deberes del escriba estaba el registro de juramentos en tablillas públicas. Como asistente de un magistrado, también podía ayudar en rituales religiosos; por ejemplo, dado que la redacción exacta de una oración prescrita se consideraba vital para su éxito, un escriba podía ayudar al magistrado que presidía leyéndola tal como estaba registrada en las tablillas oficiales. Hacia finales del siglo IV a. C., el cargo evidentemente otorgaba varias ventajas, incluido el conocimiento del derecho romano que tradicionalmente era privilegio de la élite, y la capacidad de intercambiar favores que podían traducirse en capital político. En el 305 a. C., el escriba público Gnaeus Flavius, hijo de un liberto, sorprendió a las clases altas romanas al ganar la elección como edil curul para el año siguiente. Aunque no fue el primer plebeyo en ocupar el cargo, su victoria, posibilitada por el creciente número de libertos y descendientes de libertos entre la población urbana, llevó a los censores del 304 a. C. a adoptar políticas de registro de votantes que limitaron el poder político de los órdenes inferiores.