Shades

Shades es el sexto álbum de estudio de J. J. Cale, lanzado en febrero de 1981. Antecedentes Después de años de vivir y grabar en Nashville, Cale se mudó a California en 1980 y vivió en un parque de casas rodantes en Anaheim, pero siguió trabajando con el productor de toda la vida Audie Ashworth. Shades, que continuó la tradición de Cale de dar a sus álbumes títulos de una sola palabra, se grabó en varios estudios de Nashville y Los Ángeles. Cuenta con una impresionante lista de músicos de sesión de primer nivel, entre ellos Hal Blaine y Carol Kaye de la Wrecking Crew, James Burton, Jim Keltner, Reggie Young, Glen D. Hardin, Ken Buttrey y Leon Russell, entre muchos otros. Como señala AllMusic en su reseña retrospectiva del LP, “His songs and his overall approach to music are all-encompassing; the seductive and laid-back grooves his rhythm sections empower are written into the very fabric of the songs. ‘Carry On,’ ‘Pack My Jack’ - these are songs of simple, sturdy strengths, succinctly written and concisely rendered. There are never any stray notes or decorative filigrees.” A pesar del grupo de músicos utilizado en las sesiones, Shades tiene un sonido notablemente cohesivo que se reconoce inmediatamente como de J.J. Cale. Nueve de las diez canciones son composiciones originales, a excepción de “Mama Don’t”, que se convertiría en el tema de apertura de los shows de Cale. Como puede verse en el documental de 2005 To Tulsa and Back, Cale subía al escenario él mismo e presentaba a los miembros de la banda uno por uno siguiendo las palabras de la canción (“Mama don’t allow no bass in this place…”). El álbum abre con “Carry On”, un optimista llamado a la perseverancia frente a la adversidad, seguido por la canción carcelaria “Deep Dark Dungeon”. Las canciones sobre relaciones tienen un tono agrio, como se evidencia en “Runaround” y la amarga “What Do You Expect” (“What do you expect, caviar and candlelight? Champagne every night?”). “Love Has Been Gone” también es desesperanzada, con Cale repitiendo la línea “There’s nothing new…”. Incluso la canción de amor directa “Wish I Had Not Said That” tiene una ambivalencia inherente en el título, a pesar de la ternura que se encuentra en la letra. “Pack My Jack” recuerda canciones anteriores de Cale como “Travelin’ Light” y “I’m a Gypsy Man” y habla de la libertad de la carretera y de cómo “a ramblin’ man keeps ramblin’ on”. El tema de cierre del álbum, “Josie”, es un instrumental que dura casi cinco minutos y medio, lo que lo convierte en la versión más larga de una canción de Steely Dan que aparece en uno de los álbumes de Cale.