spore

Em biologia, um esporo é uma unidade de reprodução sexual (em fungos) ou assexuada que pode ser adaptada para dispersão e para sobrevivência, frequentemente por períodos prolongados de tempo, em condições desfavoráveis. Os esporos fazem parte dos ciclos de vida de muitas plantas, algas, fungos e protozoários. Esporos bacterianos não fazem parte de um ciclo sexual, mas são estruturas resistentes usadas para sobrevivência em condições desfavoráveis. Esporos de mixozoários liberam germes infecciosos ameboides ("amoebulae") em seus hospedeiros para infecção parasitária, mas também se reproduzem dentro dos hospedeiros por meio do pareamento de dois núcleos dentro do plasmódio, que se desenvolve a partir da amebula. Nas plantas, os esporos são geralmente haplóides e unicelulares e são produzidos por meiose no esporângio de um esporófito diploide. Sob condições favoráveis, o esporo pode desenvolver-se em um novo organismo por divisão mitótica, produzindo um gametófito multicelular, que eventualmente produz gametas. Dois gametas fundem-se para formar um zigoto, que se desenvolve em um novo esporófito. Esse ciclo é conhecido como alternância de gerações. Os esporos das plantas com sementes são produzidos internamente, e as megásporos (formadas dentro dos óvulos) e as micrósporos estão envolvidas na formação de estruturas mais complexas que formam as unidades de dispersão, as sementes e os grãos de pólen.