Stardust

Stardust era uma sonda espacial robótica de 385 quilogramas lançada pela NASA em 7 de fevereiro de 1999. Sua missão principal era coletar amostras de poeira da coma do cometa Wild 2, bem como amostras de poeira cósmica, e retorná-las à Terra para análise. Foi a primeira missão de retorno de amostras do seu tipo. A caminho do Cometa Wild 2, ela também passou por e estudou o asteroide 5535 Annefrank. A missão principal foi concluída com sucesso em 15 de janeiro de 2006 quando a cápsula de retorno de amostras retornou à Terra. Uma extensão da missão, codinome NExT, culminou em fevereiro de 2011 com Stardust interceptando o Cometa Tempel 1, um pequeno corpo do Sistema Solar previamente visitado pela Deep Impact em 2005. Stardust cessou operações em março de 2011. Em 14 de agosto de 2014, cientistas anunciaram a identificação de possíveis partículas de poeira interestelar da cápsula Stardust retornada à Terra em 2006. Antecedentes da missão