Stephen A. Douglas

Stephen Arnold Douglas (23 de abril de 1813 – 3 de junho de 1861) foi um político e advogado americano de Illinois. Senador, ele foi um dos dois candidatos do Partido Democrata, gravemente dividido, para presidente na eleição presidencial de 1860, vencida pelo candidato republicano Abraham Lincoln. Douglas havia derrotado anteriormente Lincoln na eleição para o Senado dos Estados Unidos em Illinois em 1858, conhecida pelos debates Lincoln–Douglas, que foram decisivos. Ele foi um dos negociadores do Compromisso de 1850, que buscava evitar uma crise seccional; para lidar ainda mais com a questão volátil de estender a escravidão aos territórios, Douglas tornou-se o principal defensor da soberania popular, que defendia que cada território deveria poder determinar se permitiria a escravidão dentro de suas fronteiras. Essa tentativa de abordar a questão foi rejeitada tanto pelos defensores da escravidão quanto pelos abolicionistas. Douglas foi apelidado de "Little Giant" porque era de baixa estatura física, mas uma figura poderosa e dominante na política. Nascido em Brandon, Vermont, Douglas migrou para Jacksonville, Illinois, em 1833 para estabelecer uma prática jurídica. Ele obteve sucesso precoce na política como membro do recém-formado Partido Democrata, servindo na Câmara dos Representantes de Illinois e em várias outras posições. Ele renunciou à Suprema Corte de Illinois após ser eleito para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos em 1843. Douglas tornou-se aliado do presidente James K. Polk e favoreceu a anexação do Texas e a Guerra Mexicano-Americana. Ele foi um dos quatro democratas do Norte na Câmara a votar contra a Provisão Wilmot, que teria proibido a escravidão em qualquer território adquirido do México. A legislatura de Illinois elegeu Douglas para o Senado dos Estados Unidos em 1847, e Douglas emergiu como líder nacional do partido durante a década de 1850. Junto com o whig Henry Clay, ele liderou a aprovação do Compromisso de 1850, que resolveu algumas das questões territoriais decorrentes da Guerra Mexicano-Americana. Douglas foi candidato a presidente na Convenção Nacional Democrata de 1852, mas perdeu a nomeação para Franklin Pierce. Buscando abrir o oeste para a expansão, Douglas introduziu o Ato Kansas–Nebraska em 1854. Embora Douglas esperasse que o Ato Kansas–Nebraska aliviasse as tensões seccionais, ele provocou uma forte reação no Norte e ajudou a alimentar a ascensão do Partido Republicano antiescravista.