Tethys

Tethys, ou Saturn III, é uma lua de tamanho médio de Saturno com cerca de de diâmetro. Foi descoberta por G. D. Cassini em 1684 e é nomeada em homenagem ao titã Tethys da mitologia grega. Tethys tem uma baixa densidade de 0,98 g/cm3, a menor entre todas as luas principais do Sistema Solar, o que indica que é composta de gelo de água com apenas uma pequena fração de rocha. Isso é confirmado pela espectroscopia de sua superfície, que identificou o gelo de água como o material dominante. Uma pequena quantidade de um material escuro não identificado também está presente. A superfície de Tethys é muito brilhante, sendo a segunda mais brilhante entre as luas de Saturno depois de Enceladus, e neutra em cor. Tethys é intensamente craterada e cortada por várias grandes falhas/graben. A maior cratera de impacto, Odysseus, tem cerca de 400 km de diâmetro, enquanto o maior graben, Ithaca Chasma, tem cerca de 100 km de largura e mais de 2.000 km de comprimento. Essas duas maiores feições de superfície podem estar relacionadas. Uma pequena parte da superfície é coberta por planícies suaves que podem ter origem criovulcânica. Como todas as outras luas regulares de Saturno, Tethys se formou a partir da sub-nebula saturniana — um disco de gás e poeira que cercava Saturno logo após sua formação. Tethys foi visitada por várias sondas espaciais, incluindo Pioneer 11 (1979), Voyager 1 (1980), Voyager 2 (1981) e várias vezes pela Cassini entre 2004 e 2017.