Theodore N. Ely

Theodore N. Ely (23 de julio de 1846 – 29 de octubre de 1916) fue un ejecutivo a cargo del desarrollo y las compras de potencia de locomotoras de vapor en el Pennsylvania Railroad, uno de los sistemas ferroviarios y conglomerados empresariales más grandes de los Estados Unidos. Tras su jubilación en 1911 después de cuarenta y tres años en Pennsylvania, el periódico comercial Railway Age Gazette relató la trayectoria de Ely, sus logros y sus distinciones. Quizá su innovación más reconocible, según Railway Age Gazette, fue la reubicación de la caldera y la caja de fuego de la locomotora de vapor. Antes del diseño de 1881-3 de las locomotoras de vapor Clase K 4-4-0 American Standard del Pennsylvania (más tarde reclasificadas como Clase D6 4-4-0 American Standards del Pennsylvania), la mayoría de las cajas de fuego estaban ubicadas entre los bastidores de las locomotoras, lo que restringía su anchura y, por tanto, la potencia de la locomotora. El diseño de Ely trasladó el conjunto de la caja de fuego y la caldera por encima de las ruedas motrices, creando un diseño más potente y también más fácil de alimentar. El área disponible para quemar carbón y, por tanto, para impulsar la locomotora, aumentó de dieciocho a casi treinta y cinco pies cuadrados. El cambio, considerado radical en ese momento, creó un diseño que los observadores creían que funcionaría de forma irregular y resultaría desequilibrado e inestable. Railway Age Gazette señaló en 1911: "Fue el señor Ely quien dio el primer paso en solitario, contra las protestas de muchos de los que lo rodeaban, y que ha conducido al desarrollo de las grandes locomotoras de hoy. Mientras que los constructores e ingenieros consideraban que se había llegado al final, que la locomotora había alcanzado el límite de su potencia debido a las restricciones que la construcción actual imponía al tamaño de la caja de fuego, el señor Ely elevó toda su caldera al aire, colocó su anillo de fundación sobre los bastidores, ensanchó su caja de fuego y dio a la máquina una nueva oportunidad de vida. Muchas y terribles fueron las predicciones sobre la inestabilidad del nuevo diseño, pero todos conocemos el resultado. No se volcó, sino que funcionó con una suavidad sin precedentes y con la construcción revolucionada todo el país siguió sus pasos. Este no es más que un único ejemplo de su trabajo."