Tom Thumb

Tom Thumb foi a primeira locomotiva a vapor construída nos Estados Unidos a operar em uma ferrovia de transporte comum. Foi projetada e construída por Peter Cooper em 1829 para convencer os proprietários da recém-formada Baltimore and Ohio Railroad (B&O) (atual CSX) a usar motores a vapor; não era destinada a entrar em serviço remunerado. É especialmente lembrada por participar de uma corrida lendária contra um carro puxado por cavalos, que o cavalo venceu após Tom Thumb sofrer uma falha mecânica. (Veja Relay, Maryland.) No entanto, a demonstração foi bem-sucedida, e a ferrovia se comprometeu com o uso de locomotivas a vapor e realizou testes no ano seguinte para um motor funcional. Antecedentes As primeiras ferrovias eram pouco mais que trilhos em estradas; cavalos puxavam carroças e carruagens com rodas modificadas para andar nos trilhos. Os trens não podiam ser movidos por energia a vapor até que o motor a vapor pudesse ser montado em rodas. As primeiras locomotivas a vapor foram construídas na Inglaterra, berço da energia a vapor, e as primeiras locomotivas na América foram importadas da Inglaterra. Logo, porém, os americanos começaram a planejar suas próprias locomotivas. Projeto e construção Tom Thumb foi projetada por Peter Cooper como uma locomotiva de quatro rodas com caldeira vertical e cilindros montados verticalmente que acionavam as rodas em um dos eixos. O "projeto" era caracterizado por uma série de improvisações. Os tubos da caldeira eram feitos de canos de rifle e um soprador foi montado na chaminé, acionado por uma correia no eixo motorizado. O motor era alimentado por carvão antracito. O interesse de Cooper na ferrovia era por meio de um investimento imobiliário substancial no que hoje é o bairro de Canton, em Baltimore. O sucesso da ferrovia era esperado para aumentar o valor de suas propriedades.