tusk

As presas são dentes frontais alongados e de crescimento contínuo que se projetam bem além da boca de certas espécies de mamíferos. Elas são mais comumente dentes caninos, como nos narvais, cervos-almiscarados, cervos-d'água, muntjacs, porcos, hipopótamos e morsas, ou, no caso dos elefantes, incisivos alongados. As presas compartilham características comuns como posição extraoral, padrão de crescimento, composição e estrutura, e ausência de contribuição para a ingestão. Acredita-se que as presas se adaptaram a ambientes extraorais, como secos, aquáticos ou árticos. Na maioria das espécies com presas, tanto os machos quanto as fêmeas as possuem, embora as dos machos sejam maiores. A maioria dos mamíferos com presas possui um par delas crescendo de cada lado da boca. As presas são geralmente curvadas e têm uma superfície lisa e contínua. A presa helicoidal única e reta do narval macho, que geralmente cresce do lado esquerdo da boca, é uma exceção às características típicas das presas descritas acima. O crescimento contínuo das presas é possibilitado por tecidos formativos nas aberturas apicais das raízes dos dentes. Antes da caça excessiva e da proliferação do comércio de marfim, presas de elefante pesando mais de não eram incomuns, embora hoje seja raro ver alguma acima de . Além dos mamíferos, os dicinodontes são os únicos vertebrados conhecidos a terem presas verdadeiras. Função As presas têm uma variedade de usos dependendo do animal. Exibições sociais de dominância, particularmente entre machos, são comuns, assim como seu uso na defesa contra atacantes. Os elefantes usam suas presas como ferramentas de escavação e perfuração. As morsas usam suas presas para agarrar e se arrastar sobre o gelo. Sugeriu-se que a estrutura das presas evoluiu para ser compatível com ambientes extraorais. Uso por humanos As presas são usadas por humanos para produzir marfim, que é utilizado em artefatos e joias, e anteriormente em outros itens como teclas de piano. Consequentemente, muitas espécies portadoras de presas foram caçadas comercialmente e várias estão em perigo. O comércio de marfim foi severamente restrito pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Silvestres das Nações Unidas (CITES).