Varanasi

Varanasi; também Benares, Banaras ou Kashi) é uma cidade no rio Ganges no norte da Índia que ocupa um lugar central nas tradições de peregrinação, morte e luto no mundo hindu. A cidade possui uma tradição sincrética de artesanato muçulmano que sustenta seu turismo religioso. Localizada no vale do médio Ganges na parte sudeste do estado de Uttar Pradesh, Varanasi fica na margem esquerda do rio. Está a sudeste da capital da Índia, Nova Délhi, e a sudeste da capital do estado, Lucknow. Fica a jusante de Prayagraj, onde a confluência com o rio Yamuna é outro importante local de peregrinação hindu. Varanasi é uma das cidades continuamente habitadas mais antigas do mundo. Kashi, seu nome antigo, estava associado a um reino de mesmo nome de 2.500 anos atrás. O capitel do leão de Ashoka em Sarnath próximo foi interpretado como uma comemoração do primeiro sermão de Buda lá no quinto século AEC. No século VIII, Adi Shankara estabeleceu a adoração de Shiva como uma seita oficial de Varanasi. Tulsidas escreveu seu épico na língua awadhi, o Ramcharitmanas, uma reinterpretação do movimento bhakti do Ramayana sânscrito, em Varanasi. Várias outras figuras importantes do movimento bhakti nasceram em Varanasi, incluindo Kabir e Ravidas. No século XVI, nobres rajput a serviço das cortes e exércitos do imperador mogol Akbar patrocinaram a construção ou maior aprimoramento do principal templo de Shiva na cidade; eles também construíram outros templos, todos exibindo um estilo arquitetônico em todo o império. Sob o Tratado de Faizabad, a Companhia das Índias Orientais adquiriu Benares em 1775, a cidade posteriormente tornando-se sucessivamente parte da Divisão de Benares nas Províncias Cedidas e Conquistadas, das Províncias do Noroeste e das Províncias Unidas, e após a independência da Índia de Uttar Pradesh. A tecelagem de seda, tapetes e artesanato e o turismo empregam um número significativo da população local, assim como a Banaras Locomotive Works e a Bharat Heavy Electricals. A cidade é conhecida mundialmente por seus muitos ghats, degraus que descem pela margem íngreme do rio até a água, onde peregrinos realizam rituais. De particular destaque estão o Dashashwamedh Ghat, o Panchganga Ghat, o Manikarnika Ghat e o Harishchandra Ghat, os dois últimos sendo onde os hindus cremam seus mortos. Os registros genealógicos hindus em Varanasi são mantidos aqui.