Vesta

Vesta é a virgem deusa do lar, da casa e da família na religião romana. Raramente era representada em forma humana, sendo mais frequentemente simbolizada pelo fogo de seu templo no Fórum Romano. O acesso ao seu templo era permitido apenas às suas sacerdotisas, as Virgens Vestais, que guardavam objetos sagrados específicos em seu interior, preparavam farinha e sal sagrado (mola salsa) para sacrifícios oficiais e cuidavam do fogo sagrado de Vesta no lar do templo. Sua virgindade era considerada essencial para a sobrevivência de Roma; se consideradas culpadas de impureza, eram enterradas ou emparedadas vivas. Como Vesta era vista como guardiã do povo romano, seu festival, a Vestalia (7–15 de junho), era considerado um dos mais importantes feriados romanos. Durante a Vestalia, matronas privilegiadas caminhavam descalças pela cidade até o templo, onde apresentavam oferendas de comida. Tamanha era a importância de Vesta para a religião romana que, após a ascensão do cristianismo, seu culto foi um dos últimos não cristãos ainda ativos, até ser dissolvido à força pelo imperador cristão Teodósio I em 391 d.C. Os mitos que retratam Vesta e suas sacerdotisas eram poucos; o mais notável deles eram histórias de impregnação milagrosa de uma sacerdotisa virgem por um falo que aparecia nas chamas do lar sagrado — a manifestação da deusa combinada com um ser sobrenatural masculino. Em algumas tradições romanas, os fundadores de Roma, Rômulo e Remo, e o rei benevolente Sérvio Túlio foram concebidos dessa forma. Vesta estava entre os Dii Consentes, doze dos deuses mais honrados no panteão romano. Era filha de Saturno e Ops, e irmã de Júpiter, Netuno, Plutão, Juno e Ceres. Seu equivalente grego é Héstia. Etimologia Ovídio derivou Vesta do latim – “de pé pelo poder”. Cícero supôs que o nome latino Vesta deriva de seu equivalente grego, Héstia, que Cornuto afirmou ter derivado do grego ("de pé para sempre"). Essa etimologia também é oferecida por Sérvio. Outra etimologia proposta é que Vesta deriva do latim ("vestir"), bem como do grego (hestia, "lar" = foco urbis). Nenhuma, exceto talvez a última, é provável.