Vulcan

Vulcan Centaur é um veículo de lançamento de dois estágios para órbita, de carga pesada, em desenvolvimento pela United Launch Alliance (ULA) desde 2014. É principalmente projetado para atender às demandas de lançamento do programa National Security Space Launch (NSSL) do governo dos EUA para uso pela Força Espacial dos Estados Unidos e agências de inteligência dos EUA para lançamentos de satélites de segurança nacional. Ele substituirá ambos os lançadores existentes da ULA (Atlas V e Delta IV Heavy) nesse papel, já que esses lançadores estão sendo aposentados. O Vulcan Centaur também será usado para lançamentos comerciais, incluindo um pedido de 38 lançamentos da Kuiper Systems. Em 2014, um voo inicial era esperado para 2019. , após múltiplos atrasos, o primeiro voo está programado para ser lançado em 24 de dezembro de 2023. O voo inaugural está previsto para lançar o lander lunar Peregrine da Astrobotic Technology para o programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA. Descrição Vulcan é o primeiro veículo de lançamento de novo design da ULA; ele adapta e evolui tecnologias que foram desenvolvidas para os foguetes Atlas V e Delta IV do programa EELV da USAF. Os tanques de propelente do primeiro estágio têm o mesmo diâmetro do Common Booster Core do Delta IV, mas conterão propelentes de metano líquido e oxigênio líquido em vez de hidrogênio líquido e oxigênio líquido do Delta IV. O estágio superior do Vulcan é o Centaur V, uma variante aprimorada do Centaur III, o primeiro estágio superior de alta energia. A variante Centaur III é atualmente usada no Atlas V. Planos anteriores previam que o Centaur V fosse eventualmente aprimorado com tecnologia Integrated Vehicle Fluids para se tornar o Advanced Cryogenic Evolved Stage (ACES), mas isso foi posteriormente cancelado. A ULA planejou buscar a certificação de human-rating para o Vulcan para permitir o lançamento de naves tripuladas, como a Boeing CST-100 Starliner ou uma versão futura da spaceplane Dream Chaser da Sierra Nevada.