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Las ceras son una clase diversa de compuestos orgánicos que son lipofílicos, sólidos maleables cerca de las temperaturas ambiente. Incluyen alcanos superiores y lípidos, típicamente con puntos de fusión por encima de aproximadamente 40 °C (104 °F), que se funden para dar líquidos de baja viscosidad. Las ceras son insolubles en agua pero solubles en solventes orgánicos no polares como hexano, benceno y cloroformo. Las ceras naturales de diferentes tipos son producidas por plantas y animales y se encuentran en el petróleo. Química Las ceras son compuestos orgánicos que característicamente consisten en cadenas alquílicas alifáticas largas, aunque también pueden estar presentes compuestos aromáticos. Las ceras naturales pueden contener enlaces insaturados e incluir varios grupos funcionales como ácidos grasos, alcoholes primarios y secundarios, cetonas, aldehídos y ésteres de ácidos grasos. Las ceras sintéticas a menudo consisten en series homólogas de hidrocarburos alifáticos de cadena larga (alcanos o parafinas) que carecen de grupos funcionales. Ceras de plantas y animales Las ceras son sintetizadas por muchas plantas y animales. Las de origen animal típicamente consisten en ésteres de cera derivados de una variedad de ácidos grasos y alcoholes carboxílicos. En ceras de origen vegetal, pueden predominar mezclas características de hidrocarburos no esterificados sobre los ésteres. La composición depende no solo de la especie, sino también de la ubicación geográfica del organismo.