wildcat

O gato-selvagem é um complexo de espécies que compreende duas espécies de pequenos gatos selvagens: o gato-selvagem europeu (Felis silvestris) e o gato-selvagem africano (F. lybica). O gato-selvagem europeu habita florestas na Europa, Anatólia e Cáucaso, enquanto o gato-selvagem africano habita paisagens semiáridas e estepes na África, Península Arábica, Ásia Central, até o oeste da Índia e oeste da China. As espécies de gato-selvagem diferem em padrão de pelagem, cauda e tamanho: o gato-selvagem europeu tem pelagem longa e uma cauda espessa com ponta arredondada; o menor gato-selvagem africano é mais fracamente listrado, tem pelagem curta cinza-arenosa e uma cauda afilada; o gato-selvagem asiático (F. lybica ornata) é pintado. O gato-selvagem e os outros membros da família dos felídeos tiveram um ancestral comum cerca de 10–15 milhões de anos atrás. O gato-selvagem europeu evoluiu durante o Estágio Cromeriano cerca de 866.000 a 478.000 anos atrás; seu ancestral direto foi Felis lunensis. As linhagens silvestris e lybica provavelmente divergiram cerca de 173.000 anos atrás. O gato-selvagem foi categorizado como Menor Preocupação na Lista Vermelha da IUCN desde 2002, pois é amplamente distribuído e a população global é considerada estável e superior a 20.000 indivíduos maduros. No entanto, em alguns países de sua área de distribuição, ambas as espécies de gato-selvagem são consideradas ameaçadas por hibridização introgressiva com o gato doméstico (F. catus) e transmissão de doenças. Ameaças localizadas incluem ser atingido por veículos e perseguição. A associação de gatos-selvagens africanos e humanos parece ter se desenvolvido junto com o estabelecimento de assentamentos durante a Revolução Neolítica, quando roedores em armazéns de grãos de primeiros agricultores atraíram gatos-selvagens. Essa associação, em última instância, levou a que fosse domesticado: o gato doméstico é o descendente direto do gato-selvagem africano. Foi um dos gatos reverenciados no antigo Egito. O gato-selvagem europeu foi tema de mitologia e literatura.