William Kirk

William Kirk (1795–20 de dezembro de 1870) foi um empresário irlandês de fábrica de linho e membro do Parlamento do Reino Unido. Foi eleito, com o endosso da Tenant Right League, como independente pela circunscrição de Newry em 1852, e novamente em 1857. Abriu mão de concorrer à reeleição em 1859. Em 1865 entrou na arena como candidato liberal por Armagh, mas não conseguiu conquistar a cadeira. Sua última aparição no cenário político foi em 1868, quando, retornando a Newry como liberal, disputou com sucesso sua antiga cadeira. Apesar da saúde debilitada, continuou a frequentar o parlamento e manteve seu apoio aos direitos dos arrendatários e à educação "mista" (católica, protestante). Empresário de linho e empregador progressista William nasceu de Hugh Kirk e da falecida Eliza Miller em Larne, em 1795, e seguiu o pai nos negócios: a fabricação de linho. Em 1820 casou-se com Ann McKean, de Darkley House, cujo pai, James, também atuava no ramo. Presidindo a transição da produção caseira para a fabril, Kirk introduziu teares movidos a água. Em 1837 adquiriu a fábrica de acabamento Annvale em 1837 em Keady, sul de Armagh, e a expandiu para incluir tecelagem, bem como branqueamento e tingimento. Em 1845, após a morte de seu cunhado Henry McKean, assumiu o controle de uma fábrica de fiação em Darkley. As obras de Darkley acabaram se expandindo para cobrir 137 acres, ostentando 200 teares mecânicos e 8.000 fusos, operados por 700 pessoas. A fábrica era movida pela segunda maior, se não a maior, roda d’água da Europa. Kirk tinha grande interesse no aspecto técnico da indústria e, até 1848, projetou e instalou a primeira turbina hidráulica em um de seus próprios moinhos de batimento perto de Keady. Foi essa abordagem inovadora que garantiu o sucesso da operação Annvale-Darkley. Seus negócios acabariam se expandindo para incluir um imponente armazém no centro de Belfast e filiais ou agências em Londres, Manchester, Nova York e Paris. As casas dos trabalhadores que ainda moldam o perfil da vila de Darkley foram construídas com a ajuda de uma subvenção governamental obtida por Kirk. Ele também estabeleceu uma loja, uma laticínio e uma pequena fazenda. Em 1857 acrescentou uma escola e, mais tarde, uma sala de leitura com aulas noturnas para adultos. Kirk esteve profundamente envolvido na Igreja Presbiteriana: ajudou a fundar a Presbyterian Orphan Society e foi trustee do General Assembly's College em Belfast.