William Playfair

William Playfair (22 de setembro de 1759 – 11 de fevereiro de 1823), um engenheiro e economista político escocês, atuou como agente secreto em nome da Grã-Bretanha durante sua guerra com a França. O fundador dos métodos gráficos de estatística, Playfair inventou vários tipos de diagramas: em 1786 o gráfico de linhas, área e barras de dados econômicos, e em 1801 o gráfico de pizza e gráfico circular, usados para mostrar relações parte-todo. Como agente secreto, Playfair relatou a Revolução Francesa e organizou uma operação clandestina de falsificação em 1793 para colapsar a moeda francesa. Biografia William Playfair nasceu em 1759 na Escócia. Ele foi o quarto filho (nomeado em homenagem ao avô) do reverendo James Playfair da paróquia de Liff & Benvie perto da cidade de Dundee na Escócia; seus irmãos notáveis foram o arquiteto James Playfair e o matemático John Playfair. Seu pai morreu em 1772 quando ele tinha 13 anos, deixando o irmão mais velho John para cuidar da família e de sua educação. Após seu aprendizado com Andrew Meikle, o inventor da máquina de debulhar, Playfair tornou-se desenhista e assistente pessoal de James Watt na fábrica de motores a vapor Boulton and Watt em Soho, Birmingham. Playfair teve uma variedade de carreiras. Ele foi sucessivamente um construtor de moinhos, engenheiro, desenhista, contador, inventor, ourives, comerciante, corretor de investimentos, economista, estatístico, panfletista, tradutor, publicitário, especulador de terras, condenado, banqueiro, realista ardente, editor, chantagista e jornalista. Ao deixar a empresa de Watt em 1782, ele montou um negócio e loja de ourivesaria em Londres, que fracassou. Em 1787 mudou-se para Paris, participando da tomada da Bastilha dois anos depois. Após a revolução francesa, Playfair desempenhou um papel na venda de terras Scioto para colonos franceses no vale do rio Ohio. Retornou a Londres em 1793, onde abriu um "banco de segurança", que também fracassou. A partir de 1775 trabalhou como escritor e panfletista e fez alguns trabalhos de engenharia. Na década de 1790, Playfair informou o governo britânico sobre eventos na França e propôs várias operações clandestinas para derrubar o governo francês. No final da década de 1790 ele foi preso por dívidas na Prisão de Fleet, sendo libertado em 1802. Obra Ian Spence e Howard Wainer em 2001 descrevem Playfair como "engenheiro, economista político e canalha" enquanto "Eminent Scotsmen" o chama de "mecânico engenhoso e escritor miscelâneo".