Wasp

El Westland Wasp es un pequeño helicóptero antisubmarino británico de turbina de los años 1960, embarcado. Producido por Westland Helicopters, provino del mismo programa P.531 que el Westland Scout del Ejército Británico, y se basa en el anterior Saunders-Roe Skeeter de motor de pistón. Cumplió con el requisito de la Royal Navy de un helicóptero lo suficientemente pequeño como para aterrizar en la cubierta de una fragata y transportar una carga útil de dos torpedos autodirigidos. Diseño y desarrollo La creciente velocidad y alcance de ataque de la amenaza de submarinos, y el mayor alcance al que esta amenaza podía ser detectada, llevaron a un requisito de la Royal Navy de un «helicóptero tripulado portador de torpedos» (MATCH). Las armas embarcadas contemporáneas no tenían el alcance necesario, por lo que MATCH era en esencia un arma de largo alcance con el helicóptero llevando el torpedo u otra arma hasta el objetivo y recibiendo instrucciones de cuándo y dónde soltarlo. A diferencia del Wessex más grande, el Wasp no llevaba sonar propio y se limitaba estrictamente a trabajar en asociación con su buque madre, otros buques u otras unidades ASW. El primer prototipo Saro P.531 voló el 20 de julio de 1958, y los prototipos fueron sometidos a pruebas detalladas por la Royal Navy, incluida la evaluación de varios diseños de tren de aterrizaje diferentes, antes de decidirse por la disposición definitiva. En septiembre de 1961 se encargó un lote de preproducción de dos «Sea Scouts». El primer vuelo de los dos Wasp de preproducción tuvo lugar el 28 de octubre de 1962. Pronto comenzó la producción completa, con un total de 98 unidades adquiridas para la RN. El Wasp se exportó con éxito a Brasil, los Países Bajos, Indonesia, Malasia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. En total se construyeron 133 aeronaves. El Wasp era esencialmente un Scout navalizado, de hecho originalmente se iba a llamar Sea Scout, y difería principalmente en detalles de diseño. Tenía un tren de aterrizaje único de 4 ruedas orientables que permitía maniobrar la aeronave en cubiertas de vuelo pequeñas y con balanceo. El Wasp tenía la capacidad de «paso negativo» de las palas del rotor, lo que permitía que la aeronave «se adhiriera» a la cubierta hasta que se fijaran las amarras. Se instaló capacidad adicional de combustible en el suelo de la cabina y tanto la pluma de cola como las palas del rotor principal eran plegables para permitir el almacenamiento en los pequeños hangares instalados en los primeros escoltas portadores de helicópteros. Estaba equipado con un cabrestante sobre la puerta trasera de estribor y también tenía capacidad para transportar cargas suspendidas desde la unidad de liberación de carga semiautomática montada bajo el fuselaje.